Белый Клинок - Страница 121

121

Даже небо над головами, по счастью, затянутое серой мутью туч, казалось лишь отражением Великой Топи.

Но трясина была не единственной опасностью. Высокая трава впереди зашевелилась. Ронзангтондамени усилила власть, но красные «метлы» продолжали раскачиваться, а узкие длинные листья с сухим шорохом терлись друг о друга. Что-то двигалось навстречу, игнорируя силу Женщины Урнгура.

Ронзангтондамени остановилась.

Ее спутники тоже придержали пардов. Лишь Рха попытался объехать свою госпожу, заслонить от того, что приближалось. Но женщина велела ему оставаться позади.

Трава раскачивалась уже в пятнадцати шагах. Нечто надвигалось на них прямо из Топи, надвигалось, невзирая на магию Ронзангтондамени.

Женщина Урнгура ждала. Она верила в свою силу.

И все-таки невольно откинулась назад, когда над травой вдруг поднялась огромная рыжая кошачья голова с оскаленными клыками.

– Привет! – сказал Пятнистый Брат, облизнувшись длинным розовым языком.

Воины тут же выхватили мечи.

Ронзангтондамени подняла руку, и мечи исчезли в ножнах.

– Я тебя ждал! – прорычал Пятнистый Брат на языке Урнгура.

– Откуда ты взялся? – Ронзангтондамени сосредоточила свою силу на странном существе, внешне напомниавшем чудовищных размеров парда, но чей настоящий облик не имел никакого отношения ни к этим животным, ни вообще к существам с теплой живой кровью.

– Брось! – уронил Пятнистый Брат.

Он выбрался на тропу и уселся, поджав короткий хвост.

– Брось! Мы с тобой – на одной стороне поля битвы, хотя и с разными знаменами! Кстати, я могу проводить тебя к Санти!

– Я знаю дорогу! – отрезала Ронзангтондамени.

Этот… Это существо (Демон?) ей определенно не нравилось.

– Но ты не будешь возражать, если я пойду с вами?

– Буду!

Зверь пошевелил ушами,– одно вполовину меньше другого,– розовый шрам через всю морду придавал ему зловещий вид. Но он явно не представлял угрозы для Женщины Гнона, раз ее Сила не причиняла ему беспокойства.

– А все-таки я присоединюсь к вам! – рявкнул зверь.– Или вы – ко мне! Иногда от меня бывает кое-какая польза!

– Да? – Ронзангтондамени вложила в свою короткую реплику столько холода, что даже Рха поежился.

– Угу! Например, однажды я вытащил одного парня из переделки…

– Кого же?

– Санти! Разумеется, Санти, моя верная Генани! Но на сей раз он уперся и, знаешь, так крепко, что бедному зверьку с ним было нипочем не сладить!

Голова «зверька» была на два локтя выше головы Ронзангтондамени, сидящей в седле.

– Что не так в моих словах? – зверь встал и выгнул широкую, выпачканную красной пыльцой спину.

– Все верно,– признала Ронзангтондамени нехотя.– Хорошо. Ты можешь идти с нами.

Зверь тут же подбежал к ней. Как ни странно, пард урнгрийки не испугался, только недовольно фыркнул, когда рыже-желтое плечо коснулось его морды. Зеленые, с круглыми зрачками, глаза Пятнистого Брата заглянули прямо в сердце Ронзангтондамени. В них не было вражды.

– Я побегу впереди! – выдохнул он, развернулся и поскакал по тропе.

Сзади было заметно, что рыжий зверь слегка прихрамывает. Впрочем, Ронзангтондамени вникла в его сущность и знала, сколь многое в Пятнистом Брате – лишь видимость.

Топь кончилась. Пропали бесконечные заросли красной травы. Под лапами пардов зашуршал песок. Ронзангтондамени остановилась.

Впереди лежало озеро. Над серой водой висел серый туман, цветом своим напоминающий серое небо над головами. Латы воинов блестели от влаги. Но жара была вполне терпимой даже для непривычных горцев. Проглядывающий сквозь облачную вату солнечный круг был похож на луну – синевато-серый, с проплывающими по нему грязными пятнами.

Впереди урнгриа не видели ничего, кроме шевелящейся дымки над водой и пологого песчаного берега. Ронзангтондамени могла разглядеть не больше, чем ее воины, но чувствовала там, за туманом, нечто более осязаемое.

– Надо немножко подождать,– проворчал Пятнистый Брат и растянулся на песке.– Они обязательно приплывут. А мы пока могли бы подкрепиться. Как насчет кофе, Генани?

– Кофе? – удивилась женщина.– Тебе?

– Ну да! – отвечал Пятнистый Брат.– Я пью кофе. С удовольствием, кстати. Так что же?

– Рха! – позвала Женщина Урнгура.

Воин подошел. Его черные сапоги по щиколотку утопали в песке.

– Разведите огонь и поешьте,– сказала женщина.– И сварите большой котел кофе. Для него,– она указала на Пятнистого Брата.

На коричневом лице воина выразилось изумление, но он кивнул головой.

– Можно и поменьше,– проурчал Пятнистый Брат.– Я не так прожорлив, как выгляжу!

И мгновенно уменьшился до размеров некрупного (пара локтей в холке, не более) пса.

Рха прищелкнул языком в восхищении.

Прошло около часа. Воины накормили пардов, поели и разлеглись на песке, глядя на догорающий костер. Ронзангтондамени, опершись спиной на снятое с парда седло, глядела в туман.

Пятнистый Брат встрепенулся первым. Уши его дернулись, ловя слабый звук плывущего челнока.

Подбежав к Ронзангтондамени, он толкнул ее мордой в плечо.

– Они? – негромко спросила Женщина Гнона.

– Да! – проворчал Пятнистый Брат и оскалился. Прыгнув к воде, он принюхался, потом отпрянул назад. Парды забеспокоились, подняли головы и тоже уставились в туманную стену.

Шлепки весел были уже настолько громкими, что их слышали все. Урнгриа поспешно надели шлемы.

«Будь начеку! – пришла к Ронзангтондамени мысль.– А я пока схоронюсь!»

Женщина обернулась: Пятнистый Брат затерялся среди сбившихся вместе встревоженных пардов.

121