Белый Клинок - Страница 72

Шагов на сто ниже по течению, по приказу Биорка, уже ладили паромную переправу. Напротив нее стояли повозки и громоздились разобранные орудия. Люди работали быстро, но без лишней поспешности. Биорк знал: даже если Керанраон, бросив пехоту, с одними верховыми тысячами помчится сюда, чтобы помешать переправиться северной армии, то будет на берегу Унары не раньше, чем через восемь-десять часов. Впрочем, вагар был абсолютно уверен, что Владыка Юга не станет разделять войско. Значит, у северян – самое меньшее два дня.

Первые верховые сотни Ганга рассредоточились по низменной части острова. За месяц, прошедший со времени, когда спала вода, трава на щедро удобренной речным илом почве вымахала – по брюхо пардам.

– Хорошее место! – одобрительно сказал Эрд, разглядывая остров с южного берега Унары.

– Лучшее из возможных! – без ложной скромности отозвался Биорк.– И мы удержим его, клянусь моим мечом!

– Все в воле богов! – привычно ответил светлорожденный.– Остается надеяться, что битва все же произойдет!

Санти, находившийся рядом, промолчал. Он рассчитывал на противоположное.

Высоко в небе, на такой высоте, что глаза людей не были способны различить его, парил дракон.

X

«Если ты хочешь войны, но не можешь отыскать подходящий повод, чтобы начать ее – не ищи: самого желания вполне достаточно!»
Верховный вождь гатов Шигула. (Убит в поединке Вэрдом Смелым, то время Первым Конигом хольдцев, русов и норегов.)

Конг. Междуречье. Тысяча двенадцатый год по летоисчислению Империи.

Вестовой протянул Биорку свиток.

– Что это? – спросил вагар.

Воин пожал плечами:

– Гонец с желтым вымпелом! Пересек брод, передал часовому и уехал.

– Переговоры? – спросил Санти.

– Увидим!

Биорк взломал печать. Вагару она ничего не говорила, но любой конгай-чиновник мгновенно узнал бы личный герб Великого Ангана. Биорк развернул свиток.

– Старшему военачальнику! – прочел он и протянул письмо Санти.– Тебе, вождь!

– Я не военачальник! – возразил юноша.– Читай!

Биорк молча пробежал глазами написанное, и брови его поднялись.

– Это – тебе, светлейший,– вагар протянул свиток Эрду.

– Что это? – спросил Санти.

– Вызов. Прочти вслух, светлейший – здесь нет тайны!

Эрд развернул свиток:

– Красивый почерк,– заметил он.– «Я, Несмех, воин без герба, вызываю на поединок северянина, чье имя мне неведомо, убившего в схватке без свидетелей Шинона, воина из Фаранга. Предлагаю встретиться один на один, пешими или верхом, в присутствии двух сопровождающих, дабы скрестить клинки. Выбор места, времени и оружия оставляю за северянином. Да сбудется воля богов!»

Эрд сунул свиток в карман камзола.

– Несмех? – произнес он.– Больше похоже на кличку, чем на имя! Что-то, впрочем, знакомое…

– Как мне доложили, Несмех – второй после Керанраона в противостоящей нам армии,– сказал Биорк.

– Отлично! – обрадовался Эрд.– А я уж боялся, что придется отказаться от поединка!

– Ты что же, всерьез принял эту бумагу? – воскликнул Санти.

– Ну конечно, брат! – в свою очередь удивился Эрд.– Вызов составлен не совсем правильно, но от воина без герба иного и не ожидаешь. А раз он – военачальник, значит и мне не зазорно испытать его! В прежние времена бывало: поединок военачальников решал исход битвы! Верно, достойный Биорк?

– Так было давно! – подтвердил вагар.– Хотя обычай неплох!

– Я очень рад, брат! – Эрд коснулся руки юноши.– Вызов! Поединок – это благородное искусство!

– Если тебе удастся убить этого человека, будет неплохо! – молчавший до этого времени Виг.– Но могут возникнуть трудности! Перебежчик говорил: у Несмеха в телохранителях две сотни демонов верхом на харахшах!

– Значит, он – маг? – нахмурился Санти.

– На харахшах, говоришь? – произнес вагар.– Думаю, хороший лекарь мог бы помочь твоему перебежчику. Эрд! Если ты примешь вызов, я не стану тебя осуждать!

– Рад! – сказал светлорожденный.– Потому что именно тебя хочу видеть сопровождающим.

– Я готов!

– Вы оба…– Санти переводил взгляд с одного на другого.– Вы оба – одержимые!

– Пусть так! – засмеялся светлорожденный.

– А если это ловушка?

– Тебе и кости в руку! – сказал Биорк.– Из нас троих маг – ты!

Санти на минуту сосредоточился… но никакой опасности для Эрда в будущем не обнаружил. По крайней мере, подвоха. То, что было написано в свитке, не содержало в себе ловушки.

– Чисто! – признал он с огорчением.

– Пиши! – сказал Биорк, протягивая Эрду стило, чернила и лист бумаги.

«Несмеху, воину без герба! Принимаю. Оружие – меч. Место и время будет оговорено позднее. Светлорожденный Эрд Асенар, сын Дина, высочайший, Владыка Мориты, Эснора и Элека».

Биорк аккуратно свернул письмо, налепил кусочек смолы. Эрд вдавил в него перстень.

– Отправь! – приказал Биорк Вигу.– Нет, погоди!

«Несмеху, военачальнику. Лично»,– надписал он поверх свитка.

– Вот теперь – все! Отправляй!

Санти только качал головой в изумлении.

– Брат! – сказал ему Эрд.– У воина только одна жизнь! Почему бы не прожить ее весело?

Две армии третий день стояли друг напротив друга. Их разделяла только полоса реки в четверть мили шириной. Ни одна из сторон не спешила начать переговоры, или военные действия. Военачальники выдерживали характер, а заодно прощупывали противника. Позиция северян была безукоризненна. Зато южане превосходили числом. Солдаты Юга жаждали расправиться с чужеземцами. Воины Севера были не прочь проучить заносчивых южан. Но настоящего боевого духа не было ни у тех, ни у других. Военачальников это не смущало: битва подогреет кровь. Впрочем, кое-кто полагал, что сражения не будет. Многие так полагали. В том числе и вожди обеих армий: Сантан Фарангский Освободитель, и Несмех, воин без герба.